Paulo Coelho är en bestsellerförfattare som tycks vara mer eller mindre bannlyst i sitt hemlands litterära kretsar. Men läst är han, i många länder; hans texter har dragning åt sagan/legenden och har andlig prägel. Att böckerna är omtyckta i vitt skilda kulturer, med helt olika religioner, har bl a medfört att han anlitats av FN-organet UNESCO som rådgivare. Han har också fått flera prestigefyllda utmärkelser och tagits emot av påven.

Coelho kommer ifrån Rio de Janeiro. Han började sin litterära bana med att skriva texter för teater och television. Han skrev även låtar åt kända artister, bl a Elis Regina och Raul Seixas.
På 70-talet var han hippie. På 80-talet kom han allt mer att ägna sig åt sina religiösa intressen. Han gjorde bl a en pilgrimsfärd till fots genom Spanien till Santiago de Compostela och utgav efteråt boken Peregrino de Compostela (1987).
Han slog igenom på allvar året därpå med O alquimista, som kom att översättas till en hel rad språk och 1998 tillhörde de tio mest lästa böckerna i världen.
Bland övriga böcker kan nämnas Brida (1990), O monte cinco (1996) och Veronika decide morrer (1998).