Marcos Ricardo Barnatán är av judisk börd och i hans lyrik finns mycket av den judiska historien och mystiken. Dikterna anknyter också ofta till kända författare och andra historiska gestalter.
Han lämnade Argentina redan i tonåren tillsammans med sina föräldrar och bor sedan dess i Madrid i Spanien.
Han debuterade 1967 med diktsamlingen Los pasos perdidos. Förutom ytterligare sex diktsamlingar har han bl a skrivit experimentella romaner. Bland hans böcker kan nämnas diktsamlingarna Arcana mayor (1979) och Libro de David Jerusalen y otros poemas (1992).
Han är konst- och litteraturkritiker och en stor kännare av den argentinske författaren Jorge Luis Borges, som han bl a gett ut en stor biografi om: Borges. Biografia total.