José Leonel Rugama Rugama föddes i Valle de Matapelos nordväst om staden Estelí. Familjen var fattig. Han gick sina första skolår i Estelí och studerade sedan vidare först i León, sedan i Managua.
Rugama skrev gärna poesi, och hans dikter finns bevarade. De är omtyckta än i dag och publiceras i tidskrifter och på poesisajter.
Han dödades 21 år gammal i en strid med diktatorn Somozas garde.