Scliar är en produktiv författare, som redan hunnit ge ut över 50 böcker - allt från novellsamlingar och romaner till essäer, barnböcker och tidningskrönikor.
Han föddes i Porto Alegre sydligaste delen av Brasilien, där han fortfarande bor. Hans föräldrar, som var ryska judar, hade invandrat till Brasilien. De lär ha varit fantastiska berättare, något som präglade hans uppväxt.
Han började tidigt skriva, inledningsvis historier om livet i kvarteret i Porto Alegre. Sin första bok, novellsamlingen Histórias de médico em formacão, utkom 1962, samtidigt som han börjat studera medicin. 1968 publicerades hans första verk av betydelse, novellsamlingen O carnaval do animais.
Scliars författarskap präglas särskilt av hans invandrarbakgrund och den sociala verklighet han mött som läkare.