Roumain var en på sin tid synnerligen känd kulturpersonlighet och politiker. Han föddes i Port-au-Prince. Vid 16 års ålder flyttade han till Schweiz för att studera antropologi och fortsatte sedan sina studier i Frankrike, Tyskland och Spanien. Han återkom till Haiti 1927 och grundade då tidskriften La revue indigène 1927.
Han debuterade 1930 med novellsamlingen La proie et l´ombre. Ett år senare utgavs romanen La montagne ensorcelée. Roumain utgav även diktsamlingar och essäer och skrev också artiklar i tidningar och tidskrifter.
Roumain engagerade sig i motståndet mot USAs ockupation av Haiti, som inletts 1915 och pågick ända till 1934. Samma år grundade han Haitis kommunistiska parti, vilket ledde till att han fick tillbringa tre år i fängelse. Efter frisläppandet flydde han till Paris, men återkom senare till sitt land där han så småningom t o m fick diplomatiska uppdrag.
Roumain verkade för att frigöra den haitiska poesin från det koloniala franska inflytande som levde kvar.