Författaren kommer från Esmeraldas. Han är mulatt och härstammar från en grupp afrikaner som befann sig ombord på ett slavskepp som förliste.
Hans första roman utkom 1943, Juyungo. 1945 publicerades novellsamlingen Los contabandistas och diktsamlingen Tierra son y tambor. Han har också skrivit texter för teater.
Vid sidan av sitt författarskap har han varit diplomat.