Mo Yan föddes 1955 i en bondfamilj i nordöstra Kina, under den stora hungersnödens tid. Han tog 1976 värvning i armén, den enda möjlighet till högre utbildning och karriär som gavs kinesiska bönders barn. Därifrån gick han vidare till att studera och skriva litteratur.
Han har i sin berättarstil skapat en säregen prosa, en slags "magisk realism", där han bygger upp ett fantasifullt universum kring sin egen hembygd. Sitt internationella genombrott fick han med romanen Det röda fältet. Boken filmatiserades av regissören Zhang Yimou och filmen fick Guldbjörnen i Berlin 1987.
[Mats Kempe]